Una nueva norma para restringir la inmigración legal, publicada este mes por la administración Trump, está sembrando confusión y ansiedad incluso entre los inmigrantes que no se ven directamente afectados por ella, ya que el miedo se propaga más rápido que los hechos, según afirman expertos en inmigración y políticas de salud.
La norma permitiría al gobierno federal denegar más fácilmente el estatus de residencia permanente, conocido popularmente como tarjeta verde, o visas de entrada a solicitantes que utilizan —o se considera que es probable que utilicen— cupones de alimentos financiados con fondos federales, asistencia para la vivienda y Medicaid.
Los inmigrantes que buscan obtener un estatus legal ya deben demostrar que no se convertirán en una carga financiera, o "carga pública", para los contribuyentes estadounidenses. Según la ley vigente, una "carga pública" se define como alguien que " depende principalmente del gobierno para su subsistencia", lo que significa que recibe ayuda económica o atención institucional a largo plazo a expensas del gobierno.
La nueva regla amplía la lista de programas de beneficio público que los funcionarios federales pueden considerar al decidir si denegar la residencia permanente y otras formas de inmigración legal.
La norma entrará en vigor el 15 de octubre, pero California y otros estados, como los condados de San Francisco y Santa Clara, han presentado demandas para bloquearla. La oficina del fiscal general de California, Xavier Becerra, declaró que la norma crea “nuevas barreras innecesarias para la admisión legal a Estados Unidos”.
Los inmigrantes no ciudadanos representan solo un pequeño porcentaje de las personas que utilizan los programas de asistencia pública a los que se dirige la nueva normativa. Constituyen, por ejemplo, el 6.5 % de los beneficiarios de Medicaid y el 8.8 % de los receptores de ayuda alimentaria, según un análisis de datos censales realizado por Associated Press.
Los conceptos erróneos sobre a quién se aplica la norma han creado un “efecto paralizante” que ha llevado a los adultos a retirarse ellos mismos y a sus hijos de los programas que necesitan, dijo Mayra Alvarez, presidenta de Children's Partnership, una organización estatal de defensa y políticas infantiles.
“Como defensores de los niños, sabemos de primera mano que las políticas se extienden mucho más allá de sus destinatarios previstos, y esta regla no es una excepción”, dijo Álvarez.
Incluso cuando la norma aún era una propuesta, causó trastornos en los programas de salud y nutrición del condado, así como en los centros de salud , según afirman sus defensores.
Una encuesta realizada por el Urban Institute, un grupo de expertos de tendencia liberal, mostró que en 2018, 1 de cada 7 adultos de familias inmigrantes informó que ellos o un miembro de su familia optaron por no solicitar o se retiraron de un programa de beneficios no monetarios por temor a poner en riesgo su estatus de residente permanente en el futuro.
La inscripción en Medi-Cal, la versión californiana del programa Medicaid, ha disminuido en los últimos dos años, y algunos expertos en políticas de salud afirman que las políticas y propuestas antiinmigrantes han contribuido a este descenso.
Las siguientes respuestas a preguntas frecuentes deberían ayudar a aclarar cómo funcionaría la nueva regla de la administración Trump, al tiempo que disiparían algunos conceptos erróneos comunes.
P: ¿Cómo influirá el uso de los beneficios públicos designados en las decisiones de las autoridades de inmigración bajo la nueva norma?
La norma define como “carga pública” a un no ciudadano que recibe uno o más de los beneficios durante más de 12 meses dentro de un período de 36 meses. La recepción de dos beneficios diferentes en un mes determinado contaría como dos meses. En los casos en que un solicitante de tarjeta verde o visa no haya excedido este umbral de beneficios, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional tratarían de determinar si era “probable en algún momento” que lo hiciera. Para tomar una decisión, sopesarían la edad, la salud, la situación financiera, la educación y el historial laboral del solicitante.
P: ¿Hay algún grupo de inmigrantes exento de la nueva regla de carga pública?
Sí. La norma no se aplica a los refugiados y a los beneficiarios de asilo ni a ciertos miembros del ejército de los EE. UU. También exime a los beneficiarios de Medicaid que estén embarazadas, sean madres primerizas o tengan hijos menores de 21 años.
P: ¿El uso de Medicaid o cupones de alimentos por parte de un niño afecta las posibilidades de sus padres de obtener una tarjeta verde?
No. La participación de un niño en el programa no afecta a sus padres. Cathy Senderling-McDonald, subdirectora ejecutiva de la Asociación de Directores de Bienestar de California, dijo que existe un esfuerzo para difundir el mensaje de que el uso de los beneficios por parte de los niños no reduce las posibilidades de obtener un estatus legal para cualquier miembro de su familia. Pero la historia ha demostrado que los niños no reciben los beneficios de todos modos debido a la confusión sobre las consecuencias de su inscripción. Durante la reforma del sistema de bienestar social en la década de 1990, "hubo descensos en la participación en Medicaid y en el programa de cupones de alimentos por parte de personas que probablemente no se vieron afectadas" por los cambios legales reales, dijo Marianne Bitler, profesora de economía de la Universidad de California-Davis.
P: En California, los niños inmigrantes indocumentados tienen derecho a recibir todos los beneficios de Medi-Cal. ¿El uso de Medi-Cal puede perjudicar sus posibilidades de obtener documentación legal en el futuro?
No, por dos razones. En primer lugar, la nueva norma deja claro que el uso de los beneficios de salud por parte de los niños no se contabilizará en su contra. En segundo lugar, estos beneficios están financiados por el estado, por lo que no se contabilizan. Lo mismo se aplica a los adultos jóvenes de hasta 26 años, a quienes California recientemente amplió la cobertura total de Medi-Cal. Y es cierto para los beneficiarios de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia) que son elegibles para Medi-Cal, también pagado por el estado. Los servicios de emergencia a través de Medi-Cal están financiados en parte por el gobierno federal, pero su uso no se contabilizará en su contra.
P: ¿Las autoridades de inmigración examinarán la inscripción de niños en el programa de almuerzos escolares gratuitos y de precio reducido bajo la nueva norma?
No. El programa de almuerzos escolares gratuitos o de precio reducido no es parte de la nueva norma, y las familias no deben tener miedo de seguir recibiendo esta asistencia, dijo Senderling-McDonald.
P: Si ya es titular de una tarjeta verde antes de que entre en vigor esta nueva norma, ¿estará sujeto a una prueba de carga pública cuando llegue el momento de renovar su tarjeta?
No. Su estatus de residente es permanente y debe renovar su tarjeta verde actual cada 10 años.